Pomiar asteroidy poprzez zaćmienie gwiazdy
Zasada obserwacji zaćmień gwiazd jest bardzo prosta: gdy asteroida przelatuje przed gwiazdą, jej światło staje się słabsze na czas trwania zaćmienia, który zazwyczaj wynosi kilka sekund. Należy obserwować ten spadek jasności gwiazdy.
Dokładny pomiar czasu zaćmienia przez kilku obserwatorów w różnych lokalizacjach pozwala określić wielkość i kształt asteroidy (patrz ilustracja).
Ważnym warunkiem prawidłowej oceny danych jest podanie początku i końca zaćmienia z dokładnością do kilku milisekund. Zegarki w komputerach są w tym przypadku zbyt niedokładne. Tutaj do gry wkracza Timebox!
TimeBox II składa się z odbiornika GPS, mikrokontrolera (RP2040 Raspberry Pi Foundation) i złącza USB do komputera. Synchronizuje on wewnętrzny zegar komputera z czasem UTC (Coordinated Universal Time) z dokładnością do +/- 2 ms za pomocą GPS, dostarczając jednocześnie dokładne dane o lokalizacji. Obie informacje są niezbędne do pomyślnego udziału w projektach naukowych dotyczących zaćmień gwiazd.
