Filtr H-beta wykorzystuje właściwości tzw. mgławic emisyjnych. Niektóre obiekty świecą w określonych kolorach, tzw. liniach emisyjnych. Linie emisyjne są powiązane z określonymi pierwiastkami chemicznymi – w tym przypadku z wodorem. Ten wysokiej jakości filtr liniowy blokuje wszystkie inne kolory, a tym samym prawie całe sztuczne światło, przepuszczając jedynie linię emisyjną wodoru przy 486 nm. Efekt jest zadziwiający: nagle mgławice stają się widoczne w miejscach, które bez filtra wydają się całkowicie puste. Na przykład przy lekko rozjaśnionym niebie mgławica Głowa Konia jest praktycznie niewidoczna przez teleskop 300 mm. Po zastosowaniu tego filtra mgławica jest doskonale widoczna.
