Pierwsza generacja jest najprostszą i najtańszą wersją noktowizorów, jednak charakteryzującą się już zdumiewającymi możliwościami. Dzięki ogromnemu wzmocnieniu słabego światła obraz otoczenia widoczny jest w kolorze zielonym.
W przypadku 1. generacji, obszar przy krawędzi pola widzenia jest zwykle rozmyty, co jednak w przypadku wielu rodzajów zastosowań jest bez znaczenia. Z powodu swojej ceny i możliwości urządzenia te wykorzystywane są najczęściej w zastosowaniach rekreacyjnych.
